Vào cung

Robert Devereux chào đời vào năm 1567 tại vùng Netherwood gần Bromyard, ở Herefordshire, ông là con của một quan chức có nhiều công trạng. Vào năm Robert 17 tuổi thì được người cha dượng kiêm cha đỡ đầu là Bá tước Leicester giới thiệu vào Cung điện Hoàng gia ở Luân Đôn. Người ta cũng đồn đoán rằng Bá tước Leicester từng có mối quan hệ thầm kín với Nữ hoàng và sau khi ông qua đời năm 1588, Nữ hoàng Elizabeth mới tìm đến Robert Devereux.

Về ngoại hình Robert Devereux là một người đẹp trai, nhanh nhẹn và tỏ ra hoàn toàn thần phục trước Nữ hoàng, ông cũng có nét kiêu ngạo trẻ con, tuy vậy Robert Devereux tận hưởng sự sùng ái của Nữ hoàng và tận dụng triệt để thái độ cư xử thất thường của Elizabeth giữa sự ghen tuông, niềm đam mê và sự hào phóng.

Vào năm 1589, Robert Devereux mới 22 tuổi, trong khi Elizabeth đã 56 tuổi, họ bị đồn đoán rằng có một mối quan hệ thân mật.

Kết hôn

Năm 1590, Bá tước Robert Devereux xứ Essex kết hôn với cô gái trẻ Frances Walsingham và Elizabeth I đã nổi cơn thịnh nộ khi nghe tin về đám cưới này. Robert Devereux đã lập tức xoa dịu bằng cách viết những bài thơ ca ngợi vẻ đẹp của Nữ hoàng.